Leben mit einem betagten Frettchen

Von L. Vanessa Gruden in: "Paw Printz", Jan/Feb 2002
www.ferret-fact.org
Übersetzt aus dem Englischen von Markus Roth

Die Freuden und Leiden des Lebens mit einem alten Pelztierchen. 

Ein mageres, dünnbehaartes Etwas liegt im Sonnenlicht auf dem Boden. Für einen Augenblick dachte ich: "Oh nein, ist sie...?" Aber sich mit seltsamem Laut streckend dreht sich der kleine Körper auf die andere Seite, damit die Sonne seinen Bauch wärmen kann. Der sechs Jahre alte Bear war völlig glücklich. Eine solche Nervenbelastung werden Sie als Besiter eine älteren Frettchens wohl auch erleben. Aber Herrchen und Frauchen, welche diese sanften Überlebenden lieben, bestehen darauf, dass es deren Gesellschaft wert ist.

Wie alt ist "alt"?

Ein Frettchen gilt als "im guten Alter" mit 4 bis 5 Jahren, mit 6 Jahren ist es betagt. Ein Tier mit 8 bis 9 Jahren ist schon ziemlich alt. Was jedoch, wenn Sie nicht wissen, wie alt Ihr Frettchen ist? Sogar viele Tierärzte sind sich nicht ganz sicher über die Altersbestimmung.

Spezialisten bestimmen das Alter eines Frettchens, indem sie genaustens die oberen Eckzähne untersuchen. (Man muss das Tier am Nacken hochhalten, damit man es gut untersuchen kann). Ein Frettchen jünger als ein Jahr hat helle, weisse Eckzähne. Mit 1,5 bis 2,5 Jahren werden Sie bemerken, dass die Spitze des Zahnes langsam gelblich und beinahe lichtdurchlässig wird. Die Ausprägung dieser Lichtdurchlässigkeit wird mit 3 bis 4 Jahren stärker und wächst im Zahn nach oben. Mit 6 Jahren kann der Zahn schon in seiner Ganzheit bis zum Zahnfleisch hin gelb sein und Sie werden bemerken, dass einige der kleineren Zähne im Unterkiefer nicht mehr vorhanden sind. Falls Sie die Möglichkeit haben, vergleichen Sie die Zähne Ihres Frettchens mit denen eines Tieres, dessen Alter sie kennen und Sie werden den Unterschied bemerken.

Körperliche Veränderungen

Es gibt definitiv physische Veränderungen zwischen einem älteren Frettchen und einem Jüngling. Ein altes Frettchen schläft viel mehr und die Spielzeit verkürzt sich. Wenn ein Frettchen älter wird, wird es beinahe die ganze Zeit schlafen.

Ältere Frettchen verlieren die Muskelkraft und fühlen sich schlaff an, wenn man sie aufhebt. Sie rennen nur selten herum und können nicht mehr klettern. Ann Baker Salafia, eine erfahrene Frettchenbesitzerin, welche in Fairfield, Connecticut lebt, sagt: "Ich hätte Pflanzen auf ihren Käfig stellen können, falls ich wollte!"  Sie merkt jedoch an, dass sie trotzdem noch keine Pflanzen auf den Boden stellen würde - wenigstens nicht eine, welche sie behalten möchte!

Wie bei alten Leuten wird auch bei älteren Tieren das Haar dünner, obwohl ich dazu sagen möchte: "Wir verlieren die Haare auf dem Kopf, sie verlieren es am andern Ende." Ihre Haut wird speziell bei Haarverlust trockener und empfindlicher. Der Schwanz kann kahl werden. Die Tiere werden Zahnprobleme bekommen und haben Probleme, harte Nahrung zu sich zu nehmen. Arthritis kann einsetzen und Schwierigkeiten beim Aufrechtstehen und Gehen verursachen. Sie können auch blind werden oder schwerhörig. In den Jahren zwischen 4 und 6 ist die Wahrscheinlichkeit am grössten, die Entwicklung schwerer Krankheiten zu erkennen, wie z.B. Adrenalinkrankheiten, Insulinoma oder Herzkrankheiten.

Ich kann nicht genug darauf hinweisen, wie wichtig IHRE Kenntnisse sind um Ihr Tier sicher in ein bequemes Alter zu führen. Das Erkennen von körperlichen Veränderungen, welche ein Krankheitssymtom darstellen können, ist der wichtigste erste Schritt dazu. Lernen Sie soviel Sie können und sammeln Sie medizinische Aufsätze. Auch wenn Ihr Frettchen momentan noch kein spezielles Problem hat, kann es doch krank werden und deshalb ist diese Information unbezahlbar.

Vorbereitungen auf Behinderungen

Sie müssen die Unterkunft Ihres Tieres seinen körperlichen Fähigkeiten anpassen. In vorangehenden Aufsätzen in dieser Serie über das Zusammenleben mit tauben und mit blinden Frettchen wird darüber gesprochen, wie man das Leben von  behinderten Tieren einfacher machen kann. Die Umgebung eines älteren Frettchen muss genaustens geplant werden. Carol Levy, Mitbegründer des Concerned Ferret Owners club, welcher heute in Tupper Lake, New York lebt, bemerkt, dass das Leben mit einem betagten Frettchen "ein nie endender Lernprozess" darstellt.

Die Tiere sind ev. nicht mehr fähig, eine Rampe hochzuklettern, in ihren Lieblingskorb zu steigen und werden Mühe haben, auf einem glatten Boden zu gehen. Sie müssen ev. seinen Käfig dergestalt umgestalten, dass alles, was das alte Tier braucht, auf einem Geschoss ist und versichern Sie sich, dass es einfach ist, für das Tier in den Käfig hinein zu gehen.  Suchen Sie einen niederen Korb, welcher etwas "kratzig" ist; ein älteres Tier kann Probleme haben, einen Juckreiz zu kratzen und etwas, an dem sie sich kratzen können, fühlt sich gut an. Kinderteppiche bieten eine zusätzliche Polsterung, auf welcher sie schlafen können. Läufer helfen ihnen, aufrecht zu gehen, und achten Sie darauf, dass die Abstände zwischen dem Fressnapf, dem Schlafplatz und dem Klo nicht zu gross sind.

Um beim Thema zu bleiben, schauen Sie, dass diese Teppiche waschbar sind! Das etwas schwächere Hinterteil eines älteren Tieres macht es ihm nicht einfach, aufrecht zu stehen beim Ausscheiden von Kot. Sie werden sich sehr schnell an die Teppiche anpassen. Ich benutze grosse Teile Badteppiche mit Gummiunterseite. Man kann sie auch klein schneiden, falls nötig und sind leicht in der Waschmaschine waschbar. (Um die Gummiseite nicht zu zerstören, lassen Sie sie lufttrocknen oder einen Kalttrockner.)

Auch wenn ihr altes Tier sich an Katzenklos gewöhnt ist, kann es Probleme haben - rechtzeitig - hinenzugehen. Schauen Sie, dass das Kistchen eine niedere Seite hat - schneiden Sie sie zurecht, falls nötig - und platzieren Sie mehrere Kistchen überall, wo die Tiere leben. Ich benuzte flache Zeitungen - wenn das Tier sehr alt ist, kann Haushaltspapier darüber eine Hilfe sein. Vergib deinem Oldtimer, er kann nichts dafür, dass er kleine "Fehler" macht. Und wir können nur hoffen, dass wenn wir alt und inkontinent sind, jemand uns mit derselben Geduld und Sorgfalt behandelt.

Levy bemerkt, dass ältere Frettchen sensibler auf Hitze und Kälte reagieren. Während sie es lieben, im Winter in der Nähe von Radiatoren zu schlafen, achten Sie darauf, dass sie im Sommer gekühlt werden müssen. "Sie sind anfälliger auf Hitzschlag als junge Frettchen" und sollten nicht bei Temperaturen über 32 Grad Celsius gehalten werden. Sie fügt ebenfalls an, dass natürliches Licht bei allen Frettchen Wunder wirkt, nur nur bei älteren. Falls sie unter Kunstlicht gehalten werden müssen, benutzen Sie Glühbirnen mit vollem Spektrum. "Die Frettchen gehen zu denen" sagt sie, "als wenn sie den Unterschied bemerken würden."

Wärme, Licht und Sauberkeit sind genau so wichtig für ein betagtes Frettchen wie sie es für ältere Leute sind. Bitte bringen Sie ein Tier, welches Arthritis haben könnte nicht in einem feuchten Keller unter, oder noch schlimmer draussen. Würden Sie ihre Oma in einem Zelt oder in der Garage hausen lassen? Falls ja, hoffe ich, dass sie Sie mit ihrem Gehstock verprügelt! Ein älteres Tier kann Ihnen nicht mitteilen, wenn es sich nicht wohl fült - SIE müssen sich um ihr Wohlbehagen kümmern.

Emotionale Veränderungen

Das Energieneveau eines älteren Frettchens ist extrem verschieden von dem eines Jungtieres. Im Ferret Association of Connecticut Tierheim haben wir zwei verschiedene Abteilungen. Eine ist für jüngere Tiere, die andere, gewärmt und Sonnenbeleuchtet, ist der "Raum der Alten Damen". Freiwillige Helfer, welche zeitweise hier arbeiten sprechen oft von einem "vollkommen anderen Gefühl" in jeder Abteilung. Die Leute spielen immer zuerst mit den Jungen bis beide Seiten erschöpft sind. Danach wechseln sie zu den betagteren Frettchen, wo alle zufrieden mit deinem "Wärmer" auf dem Schoss zusammensitzen. Es ist ein ruhiger, friedlicher und freundlicher Ort. 

Die beiden Gruppen sind bewusst getrennt, um die betagteren Tiere nicht zu stressen. "Die können mit den Jüngeren nicht mithalten", bemerkt Salafia. Junge Frettchen können sehr wild miteinander spielen und die Älteren dabei stören. Ein zusätzliches ruhigeres Frettchen kann genau die Gesellschaft sein, wonach es sich sehnt, ein ihn im Schlafe wärmendender Freund.  Sogar Frettchen, welche sich offensichtlich nicht möge, sind in der Gesellschaft besser dran als alleine. Ein kleiner Stress kann gut tun; auch alte Frettchen mögen nach wie vor neue Dinge und neue Orte. Man muss jedoch darauf achten, dass ihre Aktivitäten und ihre Essgewohnheiten nicht zusehr durch die Veränderung ihrer Umgebung gestört werden.

Für ein betagtes Frettchen ist es sehr schwierig, sein Heim zu verlieren oder ausgesetzt zu werden. Ein Frettchen, welches mit über 5 Jahren ins Tierheim kommt, sieht traurig und verwirrt aus. Schlimmer noch: jede schlafende Krankheit kann dadurch ausbrechen und ein einst gesundes Tier kann krank werden.

Betagtere Frettchen kommen in eine Routine. Salafia: "Sie haben sich entschieden, was sie tun werden und mögen keine Kompromisse mehr eingehen." Aber Sie werden für Ihre Flexibilität belohnt: "ein älteres Frettchen ist dankbar für alles, was man für ihn oder sie tut", so Salafia. Carol Levy stimmt dem zu: "Sie geben die Liebe wirklich zurück, die man ihnen entgegenbringt." An älteren Tieren welche ins Heim kommen, können wir das gut beobachten. Entgegen dem Mythos der "Verbundenheit mit Kindern", welche die Leute im Kopf haben, ist meine Erfahrung, dass kein Frettchen eine solche Bindung zu einem unterhalten kann, wie ein Betagtes, um das man sich kümmert. 

Kuscheln ist eine der Dinge, mit welchen einem ein älteres Frettchen am meisten bezaubern kann. Mit Frettchen unerfahrende Leute erzählen mir oft: "Ich will ein Jungtier zum kuscheln!" Erfahrene Personen lachen laut auf bei einem Kommentar wie diesem. Wie pelzige Kolibris sind Babyfrettchen in Bewegung, wann immer sie wach sind. Das Letzte was sie wollen, ist, dass man sie festhält. Obwohl alle Frettchen voneinander verschieden sind, werden einige von ihnen mit zunehmendem Alter zu anhänglichen Schosstieren. Kleiner betagter Bear kann stundenlang auf meinem Schoss schlafen, eingewickelt in eine Flanelldecke während ich schreibe, meine Papiere sortiere oder mir einen Film anschaue. Wenn ich aufstehen muss, lege ich sie einfach auf ein Kissen und wenn ich zurückkomme, legt sie sich wieder windend zurück auf meinen Schoss. Wieviele Jungfrettchen würden DAS machen?

Eine Zeit der Verpflichtungen

Betagte Frettchen können eine Menge zusätzlich Arbeit bereiten. Ann Salafia verbringt viel mehr Zeit mit ihren alten Frettchen, als mit den jungen Tieren. Carol Levy meint ebenfalls, man müsse viel mehr auf Veränderungen im Verhalten und die körperliche Gesundheit der Tiere achten. Im FACT Tierheim leben die Jungtiere in einem Raum bei den Büros im ersten Stock, während der "Alte Damen Raum" sich gerade rechts von unseren Wohnräumen befindet, damit die Tiere die ständige Überwachung kriegen, welche sie brauchen. Sie werden Ihren eigenen Lebensraum etwas eingeschränkt finden. Ein krankes altes Tier kriegt ev. seine Medizin nach einem strikten Stundenplan. Eines, welches ein Problem mit hartem Futter hat oder an Hyperglzcemie oder Insolinoma leidet braucht regelmässig Zusatzfutter. Ich kann nie länger als acht Stunden ausser Hauses sein ohne einen Tiersitter anzustellen, der die kranken Frettchen füttert - und es gab eine Zeit, als ein krankes Tier alle 4 Stunden gefüttert werden musste! Falls Sie Vollzeit arbeiten (und haben keinen verständnisvollen Chef, wie der meine), kann das ein ernsthaftes Problem darstellen. Salafia fügt an, dass man für ein älteres Tier bei Ihrer Abwesenheit einen erfahreneren Tierhüter genauer aussuchen muss.

Sie sollten ebenfalls die Wahl Ihres Tierarztes genau prüfen. Er sollte vertraut sein mit den üblichen Krankheiten, an welche ältere Frettchen leiden können. Wenn ein Frettchen älter als 4 Jahre ist, sollte man mit ihm mindestens zwei Mal pro Jahr einen Tierarzt aufsuchen, um eine sich entwickelnde Krankheit früh erkennen zu können.

Die finanziellen Auslagen, welche man bei der Pflege eines betagten Frettchens zu tragen hat, können hart sein. Levy glaubt: "Sie können beinahe auf sicher mit einer 400$-Operation rechnen, wenn Sie ein altes Frettchen haben." Ich rate Besitzern von Jungtieren: "Richten Sie schon jetzt ein Bankkonto für das Tier ein!" Während die medizinische Fürsorge eines Frettchens selten so teuer zu stehen kommt, wie bei Krankheiten anderer Tiere, können sich die Rechnungen doch summieren. Ich erhalten auch sehr oft Anrufe von Frettchenhaltern mit der Frage: "Gibt es nicht eine Stiftung irgendwo, welche mir hilft, den Tierarzt zu bezahlen?" Nein, das gibt es nicht. SIE müssen alleine vorsorgen und ein paar Dollars auf die Seite legen, oder Sie gehen mit ihrem Tierarzt falls möglich eine Zahlungs-Vereinbarung ein. (Die meisten Tierkrankenkassen nehmen keine Frettchen auf)

Die gute Sache

Es gibt erfahrene Besitzer, welche richtig vernarrt sind in betagtere Frettchen. Mehrere der FACT’s Foster Parents, welche sich im Rahmen unseres Foster Programmes um ältere Tiere kümmern, sagen, sie können nicht ohne einen Senior im Hause leben. Sie leiden, wenn eines stirbt... aber in ein paar Wochen (manchmal Tage!) stehen sie wieder auf meiner Türschwelle um nach einem anderes Kuschelbärchen zu fragen. Dies sind mutige und wundervolle Menschen - aber auch sie wissen, dass ein altes Frettchen das beste von allen sein kann.

Ältere Frettchen geben eine grosse Anzahl lieblicher kleiner Geräusche von sich. Bear macht "gurk", wenn sie etwas zu sagen hat, und das ist ziemlich oft. Wie ältere Damen, haben auch betagtere Frettchenladies ihre redseligen Zeiten. Sie urken, gockern oder schnurren sanft. Oder wie Bear, unse Alte Dame, welche stundenlang ruhig auf dem Schoss sitzt und nichts will als meine Gesellschaft.

Je älter er oder sie wird, desto weniger Problem wir Ihr Frettchen verursachen. Ein frettchensicheres Haus ist nun leicht gemacht. Falls Sie Barrieren in Ihrem Haus haben, können Sie sie niedriger machen. Wahrscheinlich braucht es nicht einmal mehr einen Käfig - es ist unwahrscheinlich, dass Ihr Senior mitten in der Nacht auf Ihr Bett hüpft um an Ihren Zehen zu nagen. Genausowenig wird er Ihre Turnschuhe fressen. Sie können sogar wieder Pflanzen haben! Und keine Socke wird wieder verschwinden in den wenigen Sekunden, welche vergehen, vom Zeitpunkt in dem Sie sie aus der Schublade ziehen bis sie sie angezogen haben. Naja... vielleicht nie mehr. Sie können alt sein, aber sie sind immer noch Frettchen!

Ältere Frettchen können süss und sanft sein, mehr als man sich vorstellen kann. Diejenigen unter uns, welche sie lieben, lieben sie oft noch mehr als diese hüpfenden Jungtiere. "Es gibt so viel, das SIE tun können, um ihr Leben länger und besser zu gestalten", sagt Levy. "Sie können wirklich ihr Leben verändern." Leider sind viele Leute oft nicht informiert oder sind sich der Freude nicht bewusst, welche die Tiere bereiten können. Ein Freund, welcher einst ein Tierheim für Frettchen führte, hatte einmal ein Telefongespräch von jemandem, welcher sein altes Frettchen für zwei Jungtiere tauschen wollte! Ich kann mir nichts traurigeres oder herzloseres  vorstellen als jemanden, welcher sein Tier im hohen Alter aussetzt, nachdem er dessen frivole Jugend genossen hat. Ann Salafia, Carol Levy und ich stimmen überein, dass - egal wieviel es kostet - wenn man sich um ein älteres Frettchen kümmert, wird einem dies tausendfach zurückgegeben.